home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120390 / 1203006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.0 KB  |  111 lines
  1. <text id=90TT3216>
  2. <title>
  3. Dec. 03, 1990: Soviet Union:Give Us Our Daily Bread
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 03, 1990  The Lady Bows Out                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 75
  13. SOVIET UNION 
  14. Give Us Our Daily Bread
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>Consumers face a hungry winter as supplies run short and state
  18. food production and distribution turn to crumbs
  19. </p>
  20. <p>By JOHN KOHAN/MOSCOW
  21. </p>
  22. <p>     The Molodezhny milk store in the Frunze District of
  23. northwest Moscow used to be famous for its dairy products.
  24. Nowadays, almost no customers are seen there during peak
  25. afternoon shopping hours. No wonder. Refrigerator cases offer
  26. bottles of a sour apple-grape drink instead of butter and
  27. cheese. In a touch of the absurd, otherwise barren shelves
  28. display seltzer-water dispensers and brightly colored plastic
  29. Little Drummer Rabbit dolls, presumably for toddlers who will
  30. have to do without fresh milk.
  31. </p>
  32. <p>     Molodezhny, at least, has something to sell. Some shops
  33. open at 8 a.m. but close by lunchtime, when the day's allotment
  34. of food is gone. Other state-run outlets are closed
  35. indefinitely for "renovations."
  36. </p>
  37. <p>     A headline last week on the front page of Pravda, the
  38. Communist Party daily, posed the question haunting all Soviet
  39. consumers as they prepare for the coming winter: ARE WE
  40. THREATENED WITH HUNGER? President Mikhail Gorbachev has roundly
  41. dismissed what he calls "conjectures of a coming famine." In
  42. industrial centers like Leningrad, however, local authorities
  43. plan to introduce wide-scale rationing to avert the worst
  44. consumer shortages since the end of World War II.
  45. </p>
  46. <p>     Soviet cows are still giving milk and chickens are still
  47. laying eggs, as they always have, with or without orders from
  48. the Kremlin. The great scandal is how these products are
  49. disappearing on the way to the store. Much of the blame rests
  50. with an antiquated state distribution system. Other reasons
  51. Soviet cupboards are suddenly bare:
  52. </p>
  53. <p>     THE FUMBLING CENTER. There is little confidence outside
  54. Moscow that the central government can mend the economy. A
  55. decision this year to increase the price the state will pay for
  56. grain and meat has not led to more production. Farmers, who have
  57. no incentive to accumulate more worthless rubles, have even
  58. taken land out of cultivation. Agricultural markets have also
  59. been disrupted by government schemes that allow producers of
  60. some products to make deals directly with buyers. In parts of
  61. the Ukraine, peasants waiting for a better price have turned
  62. over only 5% of the grain harvest to the state.
  63. </p>
  64. <p>     REGIONAL SEPARATISM. Calls from republics and regions for
  65. greater political sovereignty have caused economic protectionism
  66. and strangled supply lines. The balance sheet at Moscow's No.
  67. 14 meat-packing plant tells the story. So far this year, the
  68. factory has received only 410 tons of meat, well short of the
  69. planned 2,920 tons. The Belorussians have sent 120 tons instead
  70. of 970. Nothing has come from Kazakhstan, Latvia or Lithuania.
  71. During the past nine months, the agricultural regions around
  72. Sverdlovsk have held back one-third of their scheduled
  73. deliveries of produce and sold the products on local markets.
  74. </p>
  75. <p>     PROFITEERING. While state-run stores are empty, the
  76. country's free farmers' markets offer an abundance of everything
  77. from mandarin oranges and pickled garlic to sunflower oil.
  78. Prices, though, are staggering. The average annual income of
  79. Soviets is only 250 rubles, and so few can afford the luxury of
  80. tomatoes at 10 rubles for about two pounds, or beef at 30 rubles
  81. a cut. Peasants gripe that free markets in Moscow are under the
  82. control of black-marketeering middlemen from the Caucasian
  83. republics who are deliberately limiting supplies to keep prices
  84. high. Managers of state-run shops also hold back scarce goods
  85. from open sale and make a hefty profit by selling them out the
  86. back door.
  87. </p>
  88. <p>     HOARDING. Stores have been battered in recent weeks by
  89. waves of panic buying that have periodically cleaned shelves of
  90. sugar, milk, flour, matches and other staples. As a Moscow
  91. housewife sheepishly confesses, "My kitchen is loaded with
  92. cereals, and my bathroom is piled with soap. I can barely turn
  93. around in my apartment." The hysteria often reflects fears about
  94. the future, but it creates immediate problems.
  95. </p>
  96. <p>     Gorbachev hopes he can cure the food crisis with a
  97. combination of strong presidential leadership and help from
  98. abroad. He privately approached Western leaders at last week's
  99. Paris summit conference with a grocery list that included such
  100. staples as pork, butter and powdered milk. The Supreme Soviet
  101. has given Gorbachev two weeks to prepare emergency measures to
  102. ensure that the state receives ample supplies of food from
  103. producers. Meanwhile, grumbling consumers have no choice but to
  104. continue playing the grim new national sport: scavenger hunting.
  105. </p>
  106.  
  107. </body>
  108. </article>
  109. </text>
  110.  
  111.